Emilien Courrieu (1921-2001)

L'auteur de cette originale "Histoire du cheval" que nous présentons sur notre site est décédé le 2 octobre 2001. C'est au travers de l'éloge funèbre prononcée par l'un de ses petits fils que nous avons souhaité le présenter. Lire son livre et l'apprécier sera l'ultime hommage que vous pourrez lui rendre.

Emilien Courrieu, mon grand-père, est né à Novi en Algérie le 18 juillet 1921. Il aimait qu'on l'appelle « Millen ». Pour ceux qui le connaissent et pour ceux qui croient le connaître, j'aimerais rappeler ce que fût sa vie. Ce n'est pas à nous de le juger, simplement, en quelques mots, souvenons nous de son histoire.

L'Algérie, il y a passé la moitié de sa vie. Elle était au cœur de ses conversations, au cœur de ses souvenirs. La chasse, le cheval, la mer. Tout un pays, une patrie qu'il avait quittés mais qu'il n'oubliait pas.

Un accident de cheval. Ses parents ont bien cru le voir mourir lorsque, adolescent, une chute le brisa. Transporté d'urgence à Alger dans la voiture conduite par son père, dans les bras de sa mère, il survécut et remonta à cheval. Il aimait nous raconter toutes ses bêtises et farces avec les jeunes de son âge. Elles gardent pour nous la nostalgie d'une époque révolue.

Ses études d'ingénieur à Marseille furent interrompues par l'arrivée de la Seconde Guerre mondiale. Il ne put jamais continuer ces études d'électricité qui l'attiraient. Il fut incorporé dans les Chantiers de Jeunesse, préparation paramilitaire mise en place par le régime de Vichy. Et après le débarquement américain en Afrique du Nord, il rejoignit les Forces Françaises Libres. Maroc, camp d'entraînement, Tunisie, baptême du feu sous le bombardement des stukas allemands, bombardiers en piqué équipés d'une sirène au hurlement terrifiant. Il débarqua en Corse. Horribles combats, débarquement la baïonnette au canon, combats au corps à corps, les yeux dans les yeux de l'adversaire. Puis, vint le débarquement de l'Ile d'Elbe. Sa barge tomba en panne, prise pour cible par l'artillerie ennemie, elle explosa provoquant la mort de presque tous ses occupants. Millen fut porté disparu. Sa mère attendit de long mois des nouvelles. Millen, très bon nageur, sauva de la noyade l'un des soldats chargé lourdement pour le débarquement . Et ce furent les campagnes d'Italie, de France.

Sa mère ne sut jamais qu'il avait survécu, démobilisé, il rentra à son village comme les cloches sonnaient pour annoncer la mort de celle qui l'avait mis au monde.

Il retrouva l'Algérie, les amis qui avaient survécu, ceux qui avaient évité la guerre. Il se maria et deux filles naquirent. Mais déjà, une nouvelle guerre s'annonçait : la guerre d'Algérie. Propriétaire d'une exploitation agricole à Fontaine du Génie, il dut envoyer ses filles en France dès janvier 1954 pour les mettre à l'abri. Et dès fin 1957, Millen et son épouse furent expulsés par l'armée qui ne pouvait assurer leur sécurité. Ils arrivèrent en France avec comme seul bien une valise et quelques effets. Pour Millen, pour son épouse, l'Algérie, c'était fini.

Trouver du travail, vivre difficilement. Il travailla en usine, mais il ne parvenait pas à oublier ce qu'il avait été, comment il avait vécu. Les difficultés quotidiennes, la condition d'expatrié dans sa propre patrie, il ne parvenait pas à la supporter. Millen et son épouse se séparèrent en 1958. Alors Millen essaya de démarrer une nouvelle vie.

Il acheta une exploitation agricole en Bresse et devint agriculteur. Il se remaria et éleva ses deux enfants.

Quarante ans d'une vie différente, dans un pays inconnu, au milieu de nouveaux voisins. Lui, un étranger dans sa patrie, lui un déraciné, lui un oublié. Il noua des liens avec des voisins qui devinrent et restent ses amis. Ils sont présents aujourd'hui pour lui rendre un dernier hommage.

Ils se souviennent de Millen. De ces fêtes et méchouis qu'il savait organiser. De ses anniversaires auxquels ils participaient. De ses coups de gueule (c'était un râleur), mais aussi de sa générosité et de son bon cœur, toujours prêt à aider, toujours partant pour participer, que ce soit pour une tâche lourde, pour réparer un moteur récalcitrant, ou pour un repas, une fête où il aimait tant chanter : « Ramona », « Mexico », et d'autres encore.

C'est ce Millen là que tous regrettent. C'est cette image que chacun retiendra. Et puis celle aussi, exemple de courage, de volonté, de dignité, de l'homme malade, diminuant physiquement de jour en jour, mais qui jusqu'au dernier moment resta fort, ne se plaignant pas, faisant preuve d'humour pour cacher la douleur à ceux qu'il aimait. Je crois qu'il y a plein de choses que Millen ne savaient pas exprimer. Ce n'était pas la peine de les attendre de lui, c'est par son exemplarité qu'il voulait nous les dire. Sachons lui rendre hommage et lui dire que nous l'avons compris et que nous le comprenons aujourd'hui.